REFLEXION : Homélie du Père Christian Neumann pour la première messe présidée par le Père Frédéric Sanges, ordonné le dimanche 4 mai 2008 à Nice

Le dimanche 4 mai 2008 dernier, Frédéric Sanges a été ordonné prêtre en la cathédrale Sainte Réparate à Nice : voir la vidéo

Le lendemain, il présidait sa première messe, au cours de laquelle le Père Christian Neumann proclamait l'homélie : voici ci-dessous le texte intégral de cette homélie.


    Je tiens avant tout à remercier Frédéric du choix qu’il a fait – je ne songe pas, en disant cela, à moi-même qui suis fier d’être le prédicateur de cette circonstance – mais d’avoir su répondre oui à l’appel que lui a adressé le Seigneur d’être prêtre de Jésus Christ par le don de sa personne, corps et âme, et ce, pour toujours, à jamais.

    Car il ne s’agit point pour celui qui a été élu de regarder en arrière, de contester la grâce qu’il a accueillie un jour en toute liberté, comme si nous n’étions pas comptables de nos actes et pouvions les renoncer sous le coup d’émotions successives, que dis-je, à coup d’affirmations péremptoires qui se dissoudraient avec le temps. « Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais ! » Et reviennent alors sur les pas des anciennes les critiques contre l’Eglise qui ne répondrait pas aux légitimes aspirations de la modernité et enfermerait prêtres et laïques dans des règles désuètes et donc inadaptées aux mœurs contemporaines. Je songe en particulier à l’obligation du célibat qui, précisons-le, n’est point contrainte mais acceptation librement consentie. Car l’obligation requiert toujours exercice de la liberté : je pose en l’occurrence un acte humain… et non point un acte d’homme, distinction fort appréciable que nous rappellent les moralistes !

    Je me donne totalement au Christ qui vécut dans l’état parfait de virginité et de chasteté. En affirmant cela, je me soumets à l’enseignement constant de la Tradition et comprends que le don de ma personne dans ce sacrifice, - car c’en est un ! -, est configuration au Seigneur Jésus. En effet, la « sequela Christi » est une suite ininterrompue de renoncements nullement arbitraires, mais que la raison raisonnante ne justifie pas toujours. C’est oublier, parfois un peu trop vite, que la logique à laquelle nous nous référons ici est fondée sur la Croix de Jésus. « La distension du Christ, dont les quatre dimensions de la croix sont le signe, est l’expression mystérieuse de notre distension et nous configure à elle » écrivait le regretté Jean Daniélou. Si nous oublions d’imprimer en notre cœur d’homme et de prêtre la croix salvatrice, nous sommes voués à une remise en cause permanente et douloureuse pour nous-mêmes et nos fidèles. Nous serons, selon la critique acerbe de Nietzsche, les hommes du ressentiment. Le résultat est aisé à prévoir : nous nous enfoncerons toujours davantage dans un ministère de fonctionnaire ou disparaîtrons furtivement en compagnie de quelque personne. - je ne préciserai pas le sexe de cette personne ! - pour une aventure sans lendemain, amère, décevante. Certains membres de nos communautés pourront approuver notre attitude, nous savons que l’amour pour Jésus aura été trahi en cette équipée et que, sans juger les consciences, il y aura eu trahison grave et scandale tôt ou tard avéré.

    « Viens, suis-moi ! » L’interpellation de Jésus, qui est étymologiquement une sommation, est la preuve incontestable d’un amour passionné pour chaque prêtre. Cela se traduit, sans aucun romantisme, par : « Viens à ma suite, car je t’aime et veux que tu répandes autour de toi mon amour pour l’humanité, et singulièrement pour mon Eglise. »

    C’est pourquoi, mon cher Frédéric, j’aimerais te laisser aujourd’hui, en cet instant d’allégresse et d’actions de grâce pour toute ta famille, tes nombreux amis, prêtres, séminaristes et laïques, pour Monsieur l’abbé Castro qui nous reçoit en sa paroisse, mon testament spirituel quant au rôle du prêtre de Jésus Christ.

    Le jour de Pâques, dans le remerciement qui concluait l’Eucharistie, j’annonçai à mes paroissiens que dans un an j’aurai l’immense privilège, la grâce insigne de célébrer le cinquantième anniversaire de mon ordination presbytérale, qui eut lieu le 24 juin 1959. Et je leur dis ceci : « Prêtre, je voulus être un marchand de bonheur. Ai-je réussi ? Je ne sais. »

    Un marchand de bonheur, ce substantif-ci est au singulier, car il veut exprimer un absolu, le seul qui ne supporte pas le pluriel, loin des bonheurs frelatés, inconsistants, illusoires, parfois suicidaires ; ce bonheur absolu pour le prêtre que je suis et le prêtre que tu es désormais porte un nom : Jésus Christ. Il faut que tu l’inscrives, ce nom, dans toutes les parties de ton être, que tu le répètes sans cesse dans les heures de joie et de peine, dans les instants de solitude et de doute. C’est le nom qui fait vivre les chrétiens depuis toujours, c’est le nom qui donne au prêtre sa raison d’être, de témoigner et de mourir.

     Le cher Jean Guitton écrivait, alors qu’il avait atteint 92 ans : « Vieillir, c’est voir Dieu de plus près. » Je ne pense pas qu’il faille attendre un âge aussi avancé pour voir le Seigneur dans une intimité toujours plus grande. Nous l’avons vu, toi et moi, depuis longtemps, cher Ami ; ils l’ont vu les prêtres, séminaristes et fidèles qui t’entourent en ces heures d’inexprimable félicité. Ils l’ont vu, ils le voient dés à présent parce qu’ils l’aiment, le Ressuscité de Pâques qui t’a choisi, par l’ordination presbytérale, comme compagnon de route et ami, pour toujours, à jamais. Amen.